为了揭示牡丹种子胚发育过程及营养物质、酶活性和显微结构的动态变化，探索牡丹种子休眠解除的代谢调控机制。在体视显微镜观察了芍药种子在15层6个不同阶段的形态变化。测定了acid、phosphatase、ACP和过氧化物酶（peroxidase、POD）的可溶性糖、淀粉、可溶性蛋白、粗脂肪的变化以及酸性磷酸酶的活动。利用油红染色法观察层积胚乳的解剖变化。结果表明，成熟芍药种子具有发育不良的心形胚，胚长仅占种子总长度的十分之一。在层积45～60天，胚数显著增加，层积75天，子叶几乎饱满，形态休眠基本解除。在分层过程中，可溶性糖、淀粉和可溶性蛋白呈下降-上升-下降趋势，粗脂肪呈上升-下降-上升趋势，POD和ACP的活动总体呈上升趋势。芍药种子休眠解除过程中生理指标的变化与胚胎发育状态密切相关。预层积赤霉素（gibberellins、GAs）处理可促进芍药种子形态休眠的解除。随着胚根突破种皮并不断生长，种子代谢强度更为旺盛。